Von der Erdoberfläche reflektierte Signale werden genutzt, um geophysikalische Parameter dieser Oberflächen abzuleiten. Beispiele sind Windgeschwindigkeiten über Ozeanen, Meeresoberflächenhöhen, Bodenfeuchte, Meereisbedeckung oder auch Schneehöhen. Die Nutzung dieser Daten ist sehr vielfältig und reicht über Verbesserungen von Wettervorhersagen bis hin zu Anwendungen in der Klimaforschung.